Une application qui lit vos livres à voix haute, hors ligne

1. Mettez le fichier dans l’app. Ouvrez Sandbook et passez par le sélecteur de fichiers, ou trouvez le .epub dans Fichiers, Mail ou Safari et choisissez Ouvrir avec Sandbook, ou partagez-le vers Sandbook. Le livre est copié dans le stockage de l’app : il continue de fonctionner si vous déplacez ou supprimez l’original. Importez un fichier dont le nom existe déjà et vous obtenez Book (2).epub plutôt qu’un écrasement silencieux.
2. Ouvrez-le depuis l’étagère. Votre bibliothèque affiche la vraie couverture de l’EPUB, le titre et l’auteur, un badge de format, le nombre de mots et le temps d’écoute du livre. Le livre s’ouvre au paragraphe où vous vous êtes arrêté.
3. Appuyez sur lecture. La première phrase se fait entendre en un instant ; la suite est générée en avance pendant que vous écoutez.
4. Pilotez pendant la lecture. Touchez n’importe quel paragraphe pour y sauter. Reculez ou avancez d’un paragraphe, passez d’un chapitre à l’autre, ou ouvrez la liste des chapitres pour aller n’importe où dans le livre.

C’est tout. Écouter un EPUB demande quatre gestes : pas d’étape de conversion, pas d’envoi en ligne, pas d’attente qu’un fichier soit rendu.

Le paragraphe en cours de lecture prend une teinte douce, le mot prononcé y est marqué, et la page défile pour le garder visible : vous pouvez suivre le texte des yeux, détourner le regard et retrouver votre place aussitôt. Faites défiler ailleurs volontairement et un bouton « Revenir à la lecture » vous ramène. C’est le mode qui rend un livre dense supportable : l’écoute vous fait avancer, le surlignage vous garde ancré.

Vous pouvez aussi lire normalement et prendre la voix quand vos yeux fatiguent. Les Options de lecture proposent les thèmes Clair, Sépia et Sombre (ou celui du système), les polices Système, Serif, Rounded, Mono et Legible, la taille du texte et l’interligne en plus de la taille de texte du système, et un mode immersif qui masque les commandes.

Les chapitres viennent de la structure de l’EPUB. Le HTML est réduit à des paragraphes propres, les titres de chapitre sont tirés des intertitres du document lui-même, et les chapitres vides sont ignorés pour vous épargner trois secondes de silence entre deux sections.

À la fin d’un chapitre, Sandbook passe au suivant sans qu’on le lui demande : un livre se lit en continu au lieu de s’arrêter toutes les vingt minutes. Fermez l’app au milieu d’un paragraphe et votre position est enregistrée pour ce fichier précis ; rouvrez-le une semaine plus tard depuis l’étagère et vous reprenez où vous en étiez. Chaque livre de la bibliothèque garde sa place indépendamment des autres.

Comme tout est stocké sur l’appareil, cela tient en mode Avion et sans réseau. Cela ne suit pas en revanche sur un autre iPhone : il n’y a ni compte ni synchronisation, votre place reste sur l’appareil qui a lu le livre.

Ça marche : tout fichier .epub sans DRM (livres de Standard Ebooks, du Project Gutenberg, de Humble Bundle, d’itch.io, de la plupart des éditeurs indépendants, tout ce que vous avez exporté vous-même), ainsi que les PDF et les fichiers .txt, RTF, Markdown et HTML, et les pages web.

Ça ne marche pas : les livres protégés par DRM dans la liseuse d’une boutique, et les fichiers MOBI, AZW3 et DOCX. Si votre format n’est pas pris en charge, convertissez-le d’abord en EPUB.

Les voix existent en six langues : 28 voix en anglais américain et britannique, plus l’espagnol, le français, l’italien, le portugais du Brésil et le hindi. En français, il y a une seule voix, Siwis. Choisissez une voix dans la langue du livre et le livre la retient. L’app nécessite iOS 18.2 sur un iPhone 12 ou ultérieur, ou un iPad doté d’une puce A14 ou M1 ou ultérieure.

Et c’est un lecteur, pas un exportateur de livres audio. Sandbook lit un EPUB à voix haute pendant que le livre est ouvert devant vous ; il ne transforme pas un livre entier en fichier de livre audio à garder ou à écouter ailleurs. L’export M4A existe, mais uniquement dans l’onglet Lecteur, pour un texte que vous y avez saisi ou collé. Si vous voulez un livre entier converti en audio, ce n’est pas la bonne app, et la FAQ ci-dessous le dit aussi.

Une voix agréable pendant trente secondes peut devenir pénible sur neuf heures : écoutez avant de vous engager. Le sélecteur de voix synthétise une phrase d’exemple sur-le-champ avec le vrai modèle, donc ce que vous entendez est ce que donnera le livre, et vous pouvez mettre en favori celles que vous voulez garder en haut. Chaque livre retient sa propre voix et sa vitesse. Avant d’installer, vous pouvez coller une page de votre livre dans la version navigateur de ces mêmes voix et l’écouter.

La fiction va bien avec les voix plus chaleureuses et expressives ; un livre technique se suit mieux avec une voix stable et égale. La vitesse va de 0,5× à 2,5× et s’applique dans le modèle, en allongeant ou en raccourcissant la durée prévue des phonèmes : à 1,8×, on entend quelqu’un qui lit d’un bon pas, pas une cassette passée en accéléré.