Ici, rien n’attend d’être débloqué

Dans cette catégorie, « gratuit » décrit en général une forme plutôt qu’un fait, et il vaut mieux nommer ces formes avant de revendiquer le mot. Une app de synthèse vocale devient habituellement payante de l’une de ces quatre façons :

• Une limite de caractères. Cinq cents caractères par note, ou quelques milliers par jour : assez pour tester, jamais assez pour lire un chapitre.
• Un quota d’écoute. Tant de minutes ou d’heures par mois, rechargées à la date de facturation, épuisées la veille d’une échéance.
• Des voix verrouillées. La version gratuite a droit à deux ou trois voix plates ; celles que vous écouteriez vraiment pendant une heure forment le pack premium.
• Un essai qui se transforme en abonnement. Tout marche à merveille pendant sept jours, puis l’app autour de laquelle vous avez pris une habitude vous demande une carte bancaire.

Sandbook n’a aucune des quatre, et pas par argument promotionnel. L’app ne contient aucun achat intégré : il n’existe donc aucune formule à laquelle quoi que ce soit serait réservé. Rien ne compte vos caractères, rien ne compte vos minutes, rien ne compte vos documents, et les 41 voix sont incluses dans le téléchargement sans qu’aucune soit marquée premium. Vous pouvez aussi essayer les voix en ligne, gratuitement, sur un ordinateur, avant d’installer.

Il n’y a pas non plus de compte. Pas d’e-mail, pas de connexion avec Apple, aucun écran d’inscription dans l’app : rien à résilier, rien à restaurer sur un nouveau téléphone, aucun mot de passe à oublier.

La raison n’est pas la générosité, et vous ne devriez pas avoir à nous croire sur parole. C’est une conséquence de l’endroit où l’audio est fabriqué.

Un lecteur dans le cloud vous facture à l’usage parce que chaque minute de voix qu’il produit lui coûte de l’argent : du temps de GPU sur le serveur de quelqu’un, facturé au caractère. Vous facturer au caractère est ce qui permet à cette app de rester solvable, et aucune bonne volonté ne change ce calcul.

Sandbook génère la voix sur votre propre appareil. Kokoro-82M tourne sur le GPU de l’iPhone ou de l’iPad grâce à Apple MLX : un livre que vous écoutez ne coûte strictement rien à ceux qui ont conçu l’app. Il n’y a aucun coût au caractère à répercuter, et donc aucune raison de compter les caractères.

La deuxième question est légitime aussi : à défaut d’argent, vos données ? Non. Sandbook n’affiche aucune publicité, et vos livres, vos textes et les voix restent sur votre appareil. Vos livres sont copiés dans l’espace de stockage de l’app et ne sont jamais envoyés en ligne ; votre position, la voix et la vitesse de chaque livre et vos voix favorites vivent sur le téléphone.

Il n’y a donc ni formule avec publicité, ni historique de lecture à revendre, ni réseau de comptes appelé à valoir quelque chose plus tard. Ici, gratuit veut dire absence de code de facturation, pas première étape d’un tunnel de vente.

Une affirmation aussi large n’est crédible que si elle est précise. Tout ce qui figure dans cette liste est dans l’app gratuite, qui est la seule app qui existe :

• 41 voix en six langues : 28 voix anglaises (20 américaines, 8 britanniques ; la voix par défaut est Heart), plus l’espagnol, le français, l’italien, le portugais du Brésil et le hindi. Écoutez n’importe laquelle avant de vous lancer dans un livre.
• Import EPUB, PDF, TXT, RTF, Markdown et HTML, plus le texte saisi ou collé, le presse-papiers et les pages web, sans que rien ne compte les caractères, les documents ou les minutes.
• Numérisez des pages imprimées avec l’appareil photo, ou choisissez une photo, et écoutez-les à voix haute. Le texte est reconnu sur votre iPhone.
• Le surlignage mot à mot dans un paragraphe en cours teinté, la lecture à partir de n’importe quel paragraphe touché, et chaque livre qui s’ouvre là où vous vous étiez arrêté.
• La réparation des retours à la ligne des PDF : les sauts de ligne visuels sont recollés et les mots coupés par un trait d’union sont reconstitués, si bien qu’un article se lit comme de la prose et non comme une liste de lignes.
• Les options de lecture : thèmes Clair, Sépia et Sombre ; polices System, Serif, Rounded, Mono et Legible ; taille du texte et interligne en plus de la taille du texte du système.
• Une vitesse de 0,5× à 2,5×, appliquée à l’intérieur du modèle plutôt qu’en rééchantillonnant l’audio final, et mémorisée pour chaque livre avec sa voix.
• L’écoute écran verrouillé en préparant à l’avance l’audio d’un chapitre ; la lecture en temps réel se met en pause quand l’écran se verrouille.
• L’export M4A depuis l’onglet Lecteur, et Continuer la lecture via Siri et l’app Raccourcis.
• Tout ce qui précède sans connexion, y compris au premier lancement, dès la sortie de la boîte.

La moitié honnête. Rien de ce qui suit n’est derrière un paywall : il n’existe aucune formule où ces éléments apparaissent. Ils ne sont simplement pas dans l’app, et si l’un d’eux est ce dont vous avez besoin, installez autre chose.

• Six langues de voix, pas des dizaines : anglais américain et britannique, espagnol, français, italien, portugais du Brésil et hindi. Le français n’a qu’une voix, Siwis.
• iPhone et iPad uniquement, sous iOS 18.2, avec un iPhone 12 ou ultérieur ou un iPad doté d’une puce A14 ou M1 ou ultérieure. Il n’existe pas de version Android ni web.
• La lecture en temps réel se met en pause quand l’écran se verrouille. Le modèle occupe une vraie mémoire GPU pendant qu’il travaille. Vous pouvez préparer à l’avance l’audio d’un chapitre et l’écouter écran verrouillé, mais un livre entier ne continuera pas dans votre poche.
• Pas de reconnaissance de texte pour les PDF composés uniquement d’images. Les pages numérisées avec l’appareil photo et les photos sont lues ; un fichier PDF numérisé ne l’est pas.
• Ni DOCX ni MOBI, pas de synchronisation iCloud entre appareils, pas de clonage de voix ni de minuterie de mise en veille.
• Pas d’export d’un livre entier. Le texte de l’onglet Lecteur s’exporte en M4A ; vous ne pouvez pas transformer un livre importé en fichier de livre audio.

Cette liste, c’est le prix. S’il vous convient, le reste de l’app est réellement et définitivement gratuit, et vous pouvez vérifier chaque ligne de cette page en deux minutes environ dans l’app elle-même.