Sintesi vocale che non lascia mai il tuo dispositivo

Molte app si definiscono offline e intendono qualcosa di più ristretto: premi un pulsante mentre hai campo, un server genera il tuo audio, il file arriva sul telefono e più tardi puoi riprodurlo in aereo. È la riproduzione offline di una registrazione fatta nel cloud, e copre solo le pagine che hai pensato di preparare.

Sulla qualità, l’affermazione detta senza giri di parole: tra le app di sintesi vocale che girano interamente sull’iPhone e non costano nulla, le 41 voci Kokoro-82M a 24 kHz di Sandbook, 28 delle quali in inglese, sono le più naturali che conosciamo, e non devi crederci sulla parola, perché ognuna ha il suo tasto play su questo sito. I servizi ospitati con mille voci e un abbonamento sono un altro confronto, e per quello la risposta onesta è ElevenReader.

Sandbook è offline nel momento stesso della sintesi. Il modello vocale sta nell’app, incluso al momento dell’installazione in un download di circa 276 MB con il modello e tutte le 41 voci, e ogni frase viene generata sul tuo dispositivo mentre ascolti. Non c’è niente da preparare, nessuna coda di download, nessuna etichetta “non disponibile offline”. Qualsiasi libro, PDF, pagina scansionata o paragrafo incollato, in qualsiasi momento, con il telefono in modalità aereo.

Lo stesso modello gira anche in una scheda del browser su un computer, quindi prima di installare qualsiasi cosa puoi sentirgli leggere una frase scritta da te.

La sintesi vocale offline è una promessa di privacy tanto quanto di connettività, e la sintesi vocale locale merita di essere descritta nella sua versione precisa, non in quella vaga.

Lettura, sintesi vocale, scansione ed esportazione audio avvengono tutte sul dispositivo. I tuoi libri vengono copiati nello spazio riservato dell’app. Le pagine scansionate vengono riconosciute con il riconoscimento del testo di Apple sul dispositivo. La posizione di lettura, la voce e la velocità di ogni libro e le tue Voci preferite stanno nella memoria locale del telefono. L’unica cosa che richiede la rete è aggiungere una pagina web, che Sandbook scarica direttamente dal sito che la ospita.

Il che significa che non esiste una copia su un server di ciò che leggi, perché la voce viene prodotta sul telefono. Non una promessa scritta in un’informativa, ma un’architettura. C’è una pagina intera sull’argomento: sintesi vocale privata, e cosa resta sul tuo iPhone.

Le situazioni in cui la sintesi vocale sul dispositivo smette di essere un dettaglio tecnico:

• Un volo lungo, quando dopo tre ore vuoi iniziare un nuovo capitolo e non l’hai scaricato prima.
• Un tragitto pieno di gallerie, dove la riproduzione dal cloud si inceppa a ogni zona senza campo e quella locale semplicemente no.
• Un viaggio con una SIM straniera, dove sintetizzare un libro di 300 pagine diventerebbe una bolletta del traffico dati.
• Uno scantinato, una baita, la sala d’attesa di un ospedale, un edificio universitario con il Wi‑Fi che ti chiede di accedere da una pagina web.
• Documenti di lavoro che preferiresti non caricare sui server di nessuno solo per sentirli leggere.

Niente di tutto questo va pianificato. Apri il file e premi play, e la lettura parte appena è generata la prima frase, non dopo che un intero capitolo è stato elaborato: lo stesso comportamento con cinque tacche di segnale o con nessuna.

Regge anche nel caso più comune, quello di un libro lungo. I progressi di lettura sono salvati per ogni file, quindi puoi chiudere l’app in treno, scendere e riprendere dallo stesso paragrafo ore dopo, senza che nulla debba sincronizzarsi.

In Sandbook non c’è una schermata di registrazione. Niente email, niente accesso con Apple, nessuna prova gratuita che si trasforma in abbonamento. L’app è gratis, non ha acquisti in-app né quote di caratteri o di minuti, perché dietro non c’è un servizio a consumo da far pagare. Tutte le 41 voci sono disponibili dal primo avvio, e nessuna è bloccata.

Sintesi vocale senza internet significa anche senza un’identità collegata. Niente di ciò che leggi viene associato a un account, perché non ne hai uno. Non c’è una libreria che vive sull’infrastruttura di qualcun altro, niente da esportare se elimini l’app e nessun abbonamento da ripristinare su un nuovo telefono: reinstalli e i tuoi libri tornano dall’app File.

Far girare il modello in locale ha un prezzo, e non si paga in denaro.

Il download è grande: i pesi, le 41 voci e il convertitore in fonemi sono tutti dentro l’app. Servono iOS 18.2 e iPhone 12 o successivo, oppure un iPad con chip A14 o M1 o successivo; gli iPhone meno recenti non possono far girare le voci. Le voci coprono sei lingue: inglese americano e britannico, spagnolo, francese, italiano, portoghese brasiliano e hindi. E poiché il modello occupa memoria GPU vera mentre lavora, la lettura in tempo reale si mette in pausa quando lo schermo si blocca. Per ascoltare a schermo spento, prepara prima il capitolo.

Se ti serve un libro intero letto di continuo a schermo spento, o una lingua fuori da queste sei, un lettore basato sul cloud ti servirà meglio. Se vuoi un lettore che funziona quando nient’altro funziona e non dice a nessuno cosa leggi, questo è il compromesso.